トヨタの蹉跌－２

　久しぶりの名古屋。駅近辺が様変りになっていた。とりわけ、ミッドランド・スクエアにあるトヨタの名古屋オフィスの豪華さには目をみはった。駅ビルにある高島屋、名古屋マリオット・アソシア・ホテルと同様に、バブルの印象が残った。さしずめ、バブルの塔といったところだ。かつて「ホリエモンの錬金術」を書いた時、ライブドアが入居していた六本木ヒルズを見物しに行った時と同じ印象である。自動車メーカーの本拠地、あるいはショールームとして強烈な異和感を覚えたのである。成り上がりの経営者が、不相応な本社ビルを建てるのと変るところがない。



　今から三年前、私はそれまで乗っていたセルシオからレクサスに買い換えた。セルシオで十分満足していたが、生産を打ち切ると言われてやむなくレクサスに切り換えたいきさつがある。

　レクサスの販売店に行って驚いた。豪華な建物にまず驚き、バーかクラブを思わせる接客ぶりにのけぞってしまった。ゆったりした応接ルームに通されて、突然片ひざつきで応接されて面食らった。女性だけではなく男性も同様であったため気持ちが悪くなった。ホストクラブじゃあるまいし。

　三年前といえば、トヨタが２４兆円の売上を達成し、純利益（税引前）が２年連続で２兆円を超える２兆４，０００億円を稼ぎ出した年である。トヨタとしては対外的には得意の絶頂期であった一方で、すでに経営分析（「１００年に１度のチャンス －２３」）で示した通り、内情としてはキャッシュフローに難があり、資金繰りが相当以上に逼迫していた時期でもあった。
　ただ、この時にはまだトヨタの決算書に目を通していなかったため、世間の風評通り、資金が潤沢なゆとりのある会社であると漠然と考えていた。このために、華美すぎる販売店と過剰な接客マナーに面くらいながらも、余計なことに金を使うオカシナ会社になってしまった程度の印象しか残らなかった。
　ところが、些細なことからトヨタに対して不信感が生じてしまった。その経緯は次の通り。
　トヨタは、レクサスを国内で展開するに際して、レクサス・グッズと称する小物類を扱い出した。それらが販売店に展示されており、デザインが気に入ったので一つだけ購入した。手の平に乗るほど小さい丸いアロマ・デフューザー、一個３，０００円。買ってからいじくりまわしていたところ、メイド・イン・チャイナの文字に気が付いた。中国製である。

　私が不信感を覚えたのは、単に中国製であったからではない。一個３，０００円という値付けに対してである。
　このアロマ・デフューザー、小さなモーターが組み込まれているため、それなりのコストはかかると思われるものの、中国製である。私はこの調達コストを２００円以下と踏んだ。これを３，０００円で売っているのであるから、調達コストの１５倍である。荒利益率にして９０％を超える。暴利である。
　一般の会社が売り出したのであれば、私は必ずしも暴利であるとは考えない。品格に欠けた三流の会社が、消費者の無知に乗じて荒稼ぎしていることもあり、健康食品とか化粧品などこれ以上の荒利のものも珍しくはないからだ。ただ、このようなものを一流の車メーカーとしてのトヨタが堂々と売り出したことから異和感を感じたのである。

　私が長年トヨタ車を乗り回しているのは、乗り心地がよく安全であると信じていることに加え、アフター・ケアがしっかりしていると信じてきたからだ。それ以外の理由はない。私が乗っているレクサスは本体価格が８００万円ほどのものであり、その調達コストは４分の１位、つまり２００万円位であろうと考えている。荒利益率にして７５％である。私は、このことを承知の上で購入し、十分に納得しているのである。そこには、長年の研究開発の成果であるノウハウがギッシリと入っていると信じているからであり、アフター・ケアの追加コストを考えると当然の値付けであるとさえ考えている。
　ところがアロマ・デフューザーにはそれがない。デザインが独自のものであるだけで、トヨタのノウハウなど関係はないし、使い捨てであるからアフター・ケアも関係ない。プラスチックの容器、モーター、電池なども他から集めてきただけの組立品であり、ポッと出の中小企業でもできるものだ。技術など無関係である。

　トヨタは、レクサス・グッズによって、レクサス・ブランドを広めようとしたようであるが、このように怪しげなものが一つでも混入していると、逆にブランドに大きく傷がつくのではないか。何よりも、会社が利益第一主義に走っているというイメージを与えかねないものだ。イメージ戦略としては落第である。

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　ここで一句。

（見切り品をかき集めたり、不良在庫をさばいたり。）